Dans ce livre, Montesquieu met en scène deux persans : Usbek et Rica, qui malgré leur situation aisé, décide de quitter leur pays pour voyagez jusqu’en France. Ils arrivent donc à Paris, à la fin du règne de Louis XIV, et à travers leurs yeux étrangers Montesquieu pourra critiqué les mœurs, les coutumes et l’organisation du pays dans les lettres que les deux persans enverront à leur amis rester en Orient.
La comparaison entre les deux civilisations est très intéressante, ont voit ainsi Usbek et Rica soulever les différents problème de la société du XVIII siècle. Leurs mentalités changeront au fur et à mesure de leurs découverte et pendant ce temps, le monde qu’ils on laissé derrière eux évoluera.
Par cette façon subtile, Montesquieu nous permet de lire une critique sur tous les aspects de la société à cette époque : de la mode, des journaux, des femmes (les deux persans seront ainsi étonné de voir leurs influence en France) et passant par le gouvernement et la religion.
